Imaginen por un momento la siguiente escena. Un excéntrico inventor que vive en una casa con forma hexagonal se reúne con dos de los hombres de negocios más poderosos del planeta para mostrarles su última creación, un increíble dispositivo que "transformará nuestra sociedad al menos en la misma medida que Internet".Tras ver el misterioso objeto en funcionamiento, uno de los empresarios afirmó que "el invento es tan revolucionario que se venderá solo", y el otro se mostró convencido de que cambiará para siempre la fisonomía de las ciudades. Sin embargo, el científico mantiene su descubrimiento en el más absoluto de los secretos, ya que teme que las grandes corporaciones mundiales empleen todo su poder para impedir que llegue a comercializarse...

¿Es la novela más reciente de Michael Crichton? ¿Un capítulo de la nueva temporada de Expediente X? No. El inventor recibió hace pocos días el galardón tecnológico más prestigioso que se concede en Estados Unidos; los hombres de negocios no son otros que los presidentes de Apple y Amazon; y el invento se llama IT y nadie está muy seguro de su función exacta. La historia trae de cabeza desde hace varios días a los medios de comunicación más importantes del mundo: ¿Es la noticia del año, o se trata del bulo más espectacular jamás surgido de la Red?

De ser ciertos, los detalles que sí se conocen explican que la editorial haya desembolsado una cantidad tan espectacular por hacerse con el libro. Kemper afirma haber tenido largas conversaciones sobre el proyecto Ginger tanto con su inventor como con dos de los hombres que se ocuparán de convertirlo en realidad, el carismático Steve Jobs, (fundador de Apple y CEO de los estudios de animación Pixar) y Jeff Bezos, el creador de la tienda electrónica por excelencia, Amazon.com.

Según el periodista, Jobs afirmó que el objeto que se esconde tras el proyecto Ginger era una invención tan importante como el PC. Para el propio Kemper, el artilugio "arrasará en todo el mundo y cambiará vidas, ciudades y maneras de pensar".

Más opiniones respetables: según el diario Boston Globe, el influyente comentarista tecnológico y fundador de la compañía 3Com Bob Metcalfe, que ha visto en persona el IT, ha declarado que el invento es "casi tan revolucionario" como la legendaria (y hasta ahora utópica) fusión fría. Nadie, sin embargo, se atreve a definir el objeto en dos palabras, ni a explicar sus aplicaciones.

De todas maneras, conocemos algunas cosas sobre el proyecto: las pequeñas revelaciones del periodista que escribirá el libro sobre la creación de Dean Kamen son suficiente para permitirnos elucubrar durante horas.

Se trata de un objeto ligero y fácil de montar. El propio Kemper afirma haber visto cómo Kamen tardaba sólo diez minutos en armar dos de ellos, empleando sólo un destornillador y varias tuercas. Las piezas cabían dentro de un par de bolsas y varias cajas de cartón. Al parecer existen al menos dos modelos posibles del producto, uno de los cuales se llamaría "Metro" y saldría a la venta por una cifra inferior a los dos mil dólares.

Pero las más reveladoras de las declaraciones de Kemper son las que definen al IT como "una alternativa a productos sucios, caros, peligrosos y frustrantes, sobre todo para los que viven en las ciudades. Es una tecnología que tendrá un tremendo impacto sobre nuestro entorno y sobre la manera de vivir de la gente en todo el mundo." El periodista afirma que el invento obligará a todos los órdenes de la sociedad a ponerse de acuerdo para adecuar las ciudades a sus características, y que éste podría acabar con algunas de las industrias más poderosas del planeta.

Todas estas pistas han sido suficientes para que las especulaciones apunten en una sola dirección. El proyecto Ginger esconde un vehículo monoplaza ligero y ecológico, barato de producir y que utiliza una fuente de energía alternativa hasta ahora inédita. Los más aventurados se atreven a adivinar el significado de las siglas IT: Individual Transport (Transporte Individual.)

La teoría del "patinete futurista" ha ido cobrando fuerza a medida que se conocen más detalles sobre la trayectoria de Dean Kamen y sus últimas actividades. En 1999, el excéntrico visionario -del que se dice que está tan desconectado de la sociedad que en una cena en la Casa Blanca se sentó junto a Warren Beatty y Shirley McClaine y les preguntó a qué se dedicaban- registró una patente en la que describía un vehículo de seis ruedas para una sola persona compuesto por una plataforma y un mando, y que se impulsa autónomamente. Por otra parte, uno de los campos de investigación a los que más esfuerzos ha dedicado el inventor es el desarrollo del llamado "motor de Sterling", un sistema de energía alternativa no contaminante cuyos principios teóricos se describieron por primera vez en el siglo XIX pero que nunca se ha llegado a implementar. ¿Ha encontrado Kamen finalmente la manera de construirlo?

La enorme presión ejercida sobre el inventor por medios de comunicación tan prestigiosos como la BBC, la CNN, Salon o la NBC ha obligado a éste a salir a la palestra para ofrecer su versión de la historia. Sorprendentemente, no la niega, pero afirma que todo se ha sacado de quicio. "Estamos trabajando en algo prometedor, pero no es nada de la naturaleza trascendental que se está comentando."

Respecto a los comentarios de Bezos y Jobs sobre su proyecto, Kamen comenta que "se les ha citado fuera de contexto, sin incluir las objeciones y ‘peros’ que les produce el proyecto. Todo esto se ha disparado y se están creando unas expectativas completamente fantasiosas".

Mientras tanto, cada vez son más las voces que afirman que lo que el caso del proyecto Ginger muestra es de qué manera la combinación de elementos como la escasez de noticias y la capacidad de la Red para propagar rumores a velocidad de vértigo puede convertir un simple chascarrillo en una historia de primera página en todo el mundo, sin importar su credibilidad.

"Nosotros sí sabemos lo qué es el proyecto Ginger", afirma el corrosivo medio británico The Register. "Es un engendro del enfermizo mundo moderno, en el que la prensa cuenta una historia simplemente porque otros medios la han contado antes y, por lo tanto, es suficiente justificación para seguir contándola".

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