No tiene la fama de Bill Gates. Tampoco la extroversión de Larry Ellison. Y su empresa, Softbank Corporation, está lejos de ser una marca reconocida en todo el mundo como sí lo es Microsoft. Pero eso no impide que Masayoshi Son, dueño de una fortuna calculada en US$ 19,4 mil millones, sea calificado como "el amo del universo de internet" o "el mesías del e-capitalismo".

El actual -mayor inversionista en internet- tiene participaciones accionarias en más de 500 puntocoms, entre las que figuran el conocido portal Yahoo! o el sitio de finanzas electrónicas e-Trade. Así y todo tiene aspiraciones mayores. En los próximos 18 meses su meta es participar en dos mil empresas virtuales y así consolidar su presencia en la red, lo que ya causa el nerviosimo de muchos.

Más de alguien ve a Son con intenciones de convertirse en el patriarca de una red de compañías que le sean incondicionales para así eliminar la competencia que se le enfrente. Pero este japonés de 43 años e hijo de inmigrantes coreanos, no se detiene en críticas circunstanciales e igual pretende llevar adelante su plan para ser dueño y señor de internet en los próximos... 300 años.

Los millones de dólares desde jóven han acompañado a Masa, como le llaman. Cuando estudiaba economía en la universidad de California, logró reunir su primer millón al vender a Sharp, el gigante japonés de electrónica, la patente de un traductor de bolsillo de su invención.

Con esa suma, Son volvió a Japón y creó Softbank, inicialmente una distribuidora de software. A mediados de los '80 ya se había convertido en el principal distribuidor de programas para computadores, además de publicar una docena de revistas dedicados al mundo de los PC`s para educar a los compradores y publicitar sus productos.

Recién en 1995 descubrió internet y pese a que el concepto no era muy conocido entre la gente, decidió invertir US$ 100 millones para comprar acciones en Yahoo!, una compañía en ese entonces desconocida y que apenas tenía diecisiete empleados. Muchos lo encontraron una locura, partiendo por los mismos creadores del portal, Jerry Yang y David Filo. Pero el riesgo se justificó plenamente tres años después, cuando la empresa se valoró en US$ 14 mil millones, lejos el mejor negocio que hasta el momento han tenido.

Así es el plan de Softbank a la hora de negociar: invertir temprano e intentar transformarse en el número uno de todas las área que tengan que ver con internet, sean finanzas, comercio, tráfico u otros. Y Son lo tiene claro con sus masivas inversiones: mientras más boletos compre en el juego del e-commerce, la compañía mejorará sus posibilidades de ganar la lotería.

Los últimos meses no han sido los más prósperos para las empresas de la red. Si bien tuvieron su época de oro, con altas valoraciones, la caída del Nasdaq, mercado en el que se tranzan las acciones tecnológicas, arrastró a un verdadero a hoyo a la gran mayoría de las puntocoms.

Y Softbank no se ha visto ajeno a la situación. Tras estar valorizada a comienzos del año pasado en cerca de US$ 200 mil millones, en diciembre terminó en poco más de US$ 23 mil millones. Pero Son no se inquieta en lo absoluto y afirma que su compañía a principios de 1999 tenía un valor de US$ 2 mil millones, por lo que el resultado no lo considera negativo.

Además, éste fanático del golf, insiste en que su empresa es un jugador de largo plazo y que el mercado esté en baja representa una gran oportunidad para salir a comprar. De hecho se vanangloria de que sólo un 10% de sus apuestas han terminado en fracasos. ¿Ganará la apuesta?

(Fuente: La Tercera, 22 de enero 2001)