Expositores entregan propuestas para cumplir este desafío:
Cómo seguir teniendo una minería rentable en el futuro

Cuando hace calor el heladero no necesita estar gritando para promover su producto pues los clientes llegan igual, en cambio cuando el clima está frío debe gritar más fuerte que nunca. Con este ejemplo graficaba el consultor y ex vicepresidente ejecutivo de Codelco, Marcos Lima, durante su exposición, la actitud que requerirán las empresas mineras de ahora en adelante, si es que quieren seguir siendo pujantes. En efecto, en los últimos años de la década pasada la fuerte expansión de la actividad minera se vio frenada por la recesión económica y, aunque hace un par de años comenzó a recuperarse, el ritmo ya no es el mismo.

Durante el seminario La Gran Minería Chilena enfrentando el siglo XXI - inaugurado por la subsecretaria de Minería, Jacqueline Saintard, y que contó con la asistencia de centenares de profesionales de sectores relacionados, de académicos y autoridades -, el ex economista, jefe de minera Río Tinto, Phillip Crowson, hizo un recuento del desalentador panorama de los últimos años en la rentabilidad de las compañías mineras. A fines de los 90 los retornos fueron tan deficientes como los de principios de la década anterior, si bien el colapso en general resultó bastante menor al de aquel período, afirmó. Como ejemplo contó que los bonos mineros en Estados Unidos sólo rentaron para sus accionistas del orden del 5% y lo peor es que las empresas pueden hacer muy poco por controlar los precios. No tienen la opción de bajar la producción para subir la cotización de los metales, pues la única forma de cubrir sus gigantescos costos es operar a capacidad completa, explicó.

Por ello cree que la solución está en crear nuevos mercados, proceso que debe enfrentarse en forma cuidadosa. Hay que diversificar, pero con un análisis objetivo de los proyectos y un estudio más riguroso de los precios, la demanda y el impacto ambiental, entre otros aspectos.

Asociarse con los clientes

El predecesor de Juan Villarzú a la cabeza de Codelco, Marcos Lima, concuerda con Crowson en que la solución está en empujar la demanda del cobre, buscándole nuevos usos y promoviéndolo en el extranjero, de modo de lograr un crecimiento de un 1% adicional en su consumo al año. Ello significaría, según sus estimaciones, 750.000 toneladas más que el consumo actual, para el año 2005. Si esta tarea no se emprende seriamente Lima cree que siempre existirá el riesgo de que ocurra lo mismo que con el salitre, La paranoia que llegué a desarrollar sobre este tema seguramente sea lo más importante de mi paso por Codelco, consideró.

Según el ejecutivo, nadie se va a interesar en invertir en minería si toma en cuenta la performance de los últimos años. Si se quiere lograr ese objetivo, a su juicio, al menos deben haber probabilidades ciertas de que los accionistas puedan recuperar el costo de capital, lo cual no será tarea fácil si se considera que de las 22 empresas más grandes del rubro a nivel mundial, sólo tres pueden decir que han logrado recuperarlo en los últimos años.

Lima opina que la meta se puede lograr utilizando la tecnología y no seguir dando la imagen de que en la minería somos de la vieja economía, y preocupándose de los temas ambientales. En definitiva, una nueva estrategia que cree valor económico y atraiga al cliente. Es fundamental generar un ambiente ganador. Atraer a los talentos para que trabajen con nosotros, como hoy lo hace Internet que se podría decir que es la fiebre del oro actual.

Según el especialista, un camino para dar más valor al cobre es desarrollar asociaciones entre las compañías mineras y algunos clientes importantes de modo de lograr nuevas y mayores aplicaciones para el metal, como lo hacen muchas empresas de otros rubros.

Minería estatal

Por su parte, el académico de la Universidad Católica, Nicolás Majluf, se refirió a las estrategias futuras para el sector cuprero desde la perspectiva de Codelco, empresa de la cual fue director hasta hace poco. Según el profesional, el secreto de la rentabilidad en este negocio es simplemente tener buenas minas y a ello se deben los esfuerzos que hacen las compañías en exploración. Recuerdo que a los trabajadores de Chuquicamata les preguntaba gracias a qué la empresa era rentable. Ellos me daban distintas razones técnicas bastante válidas y yo les contestaba que era gracias a Dios, pues sin una buena mina no había nada que hacer.

También en su opinión es necesario identificar a la competencia relevante que, contrario a lo que se pueda pensar, no son las propias empresas del rubro entre sí, sino otros factores relacionados como el precio del metal o los ciclos económicos. En la situación específica de la minera estatal, afirmó que no se ha avanzado lo suficiente en aunar esfuerzos entre las distintas divisiones para así aprovechar sus ventajas. También es importante la asociación vertical para desarrollar proyectos y crear valor, especificó.

Problemas laborales y tributarios

El director de Libertad y Desarrollo y ex ministro de Hacienda, Hernán Büchi, si bien bosquejó los principales aspectos que influirán en lo que viene para la minería nacional, hizo hincapié en el papel de la regulación sobre temas como los derechos de aguas, los terrenos que pertenecen a Bienes Nacionales, las normas medioambientales, tributarias y de los mercados energéticos. También se refirió a las reformas laborales, sobre las que señaló que en vez de solucionar ciertos problemas que influyen en la minería, como es el de los turnos de trabajo, tenderán a perpetuarlos con especificaciones sobre los días festivos.

Destacó a los impuestos como uno de los aspectos fundamentales para proyectar la actividad. Lo peor es que en materia impositiva hemos encontrado la fórmula de aparecer como que no los cobramos y no hacemos daño y la verdad es que sí los cobramos y hacemos un tremendo daño.

Según Büchi, si la recaudación tributaria se ha más que duplicado en los últimos diez años fue en parte gracias a la minería, motor de múltiples actividades. Existe la idea de que en esta industria hay una gran renta y que por lo tanto un poco de impuesto no hace mayor daño. Pero no se considera que los capitales son móviles tanto financiera como físicamente, por lo que los inversionistas pondrán sus recursos donde más les convenga, explicó. Señaló que Chile,para seguir creciendo a las tasas de la década pasada, debe dar las condiciones para que la minería no pierda su competitividad.

Cluster minero

El panel sobre Minería Chilena en el Contexto Internacional contó con la participación del Intendente de la II Región, Alfonso Dulanto, quien señaló la importancia de la minería como motor de desarrollo regional a través de los encadenamientos productivos que genera, señalando que trabaja con el Consejo Minero y la Asociación de Industriales de Antofagasta en la formación de una estrategia regional para potenciar dichos encadenamientos. Participaron en este panel también José Cabello, Juan Enrique Morales y Nelson Pizarro, señalando las oportunidades y desafíos para la minería chilena como receptor de inversión en exploración, como centro de desarrollo tecnológico y como fuente de recursos humanos calificados para esta actividad.