• Ha habido una sobrerreacción en el empleo, concentrando el efecto recesivo sobre los cesantes, afirma la experta en temas laborales, doctorada en Boston y que fue reclutada en forma itinerante por el ministro Solari.
• En un mercado muy regulado como el chileno si te pegas un batatazo, la cura es muy despacito.

El acento español se escucha más seguido en las oficinas del Ministerio del Trabajo. Carmen Pagés-Serra observa, con una meticulosidad que asombra, el mercado laboral chileno, asesorando en forma itineraria al secretario del ramo, Ricardo Solari.

Su primera aproximación: Aún hay muchas restricciones que deben ser despejadas. Y cuando afirma algo, lo hace muy convencida. Es que éste ha sido el centro de su profesión desde que obtuvo un doctorado en Boston - hoy se desempeña en el Banco Interamericano de Desarrollo (BID)- , también cuando investigó el tema del costo de las regulaciones del mercado laboral en América Latina con el Premio Nobel de Economía, James Heckman.

Cuando a principios de año viajó a Chile a exponer los resultados, uno de sus oyentes era el ministro Solari, quien rápidamente la reclutó entre sus filas. Esta es su tercera visita al ministerio, el cual dejó el sábado con rumbo a Costa Rica.

Tras dos años de estudio la evidencia demostró que mantener estructuras como indemnizaciones, previsión, preaviso, tiene un efecto colateral aparte de la estabilidad: disminuye la creación de empleos, dando paso a una cesantía de más largo aliento, entre 6 meses y un año.

Chile sirvió de muestra para analizar la inserción de los jóvenes al trabajo, debido a que en el país este segmento (15 y 24 años) presenta índices más altos que el promedio nacional. Descubrimos que el costo de despedir gente más antigua atentaba contra la contratación de jóvenes, pues si una empresa quiere ajustar despide al joven porque es más barato.

Muchas hipótesis y poco trabajo empírico

¿Cuál es su diagnóstico del mercado laboral chileno?

- Respondió muy bien durante la expansión de la economía, llegando al pleno empleo y con remuneraciones al alza, aunque estaba muy regulado con costos de despido, duración de jornada.

¿Cómo, entonces, había pleno empleo?

- Las restricciones no parecían tener un efecto importante, hasta que llegó el tropiezo macro en 1998, ahí la tasa de desempleo empezó a subir y no ha podido bajar.

¿Por qué ha costado tanto la recontratación?

- Hay muchas hipótesis, pero hay poco trabajo empírico que las avale. Ella prefiere, por mientras, barajar las cuatro suposiciones:

Lenta recuperación de la construcción que absorbe mucha mano de obra, esto explicaría por sí solo un punto porcentual.

Fuerte aumento del salario mínimo, puede haber influido porque las pequeñas empresas sólo han destruido empleo, no han creado.

La economía es menos capaz de generar empleo. Esta tesis la descarta casi de plano: No hay evidencias, creo que las explicaciones son más pedestres y menos místicas.

Es lógico, sostiene, que en el período 1996 -1997 cuando había casi pleno empleo, las actividades generaran menos plazas porque por cada aumento de producción no se podía absorber tanto, entonces la elasticidad disminuyó, creciendo la productividad.

Rigidez de salarios. Esta causa que importa de Europa muestra que pese al desempleo los salarios no se han ajustado a la baja, por lo que las empresas han preferido despedir.

Esta claro, asevera, que la institucionalidad del trabajo afecta mucho, cuando hay una comparación entre países, aquí ha habido una sobrerreacción en el empleo concentrando el efecto recesivo sobre los cesantes; con ajuste vía salarios, el efecto se reparte, como ocurrió en México.

Las empresas lo pensarán bastante antes de contratar

¿Costará mucho salir de este escenario?

- En un mercado muy regulado como el chileno cuando te pegas un batatazo como éste la cura es muy despacito. Las empresas acaban de pagar indemnizaciones, está muy fresco todo el costo del despido, y lo van a pensar bastante antes de contratar. La gente, por su lado, se convierte en desempleados crónicos y a medida que pasa más tiempo cesante disminuye su posibilidad de encontrar trabajo.

¿Con cuál de las hipótesis mencionadas se queda para explicar el desempleo?

- No quiero aventurar. Muchas apuntan a que se reducirá la tasa en el mediano plazo, pero si la economía está generando menos empleos porque tiene demasiadas regulaciones, se deben hacer reformas que actúen antes que el desempleo se quede enganchado.

¿Qué opina acerca de las medidas que se han efectuado para paliar esta desocupación?

- Siempre hay una batería de instrumentos de emergencia, pero nada preventivo. Sería bueno tener una batería activa, lista para funcionar y evitar que el desempleo se dispare, o aplicarlo en períodos o zonas con poco movimiento.

¿Qué cambios introduciría a este mercado?

- No diría que está muy regulado, más bien diría que hay que regular distinto, porque éstas funcionaban en otra época con una economía más cerrada, menos competitiva, donde trabajaban los hombres mayoritariamente. La regulación no es mala per se...

¿Sin embargo, por lo que dice parece que ya son un lastre?

- Las reglas no son muy apropiadas para esta época: horarios muy restringidos estaba bien cuando sólo trabajaba el jefe de familia, hoy hay mucha gente que necesita pasar más tiempo en la casa, o educarse paralelamente; las indemnizaciones eran en su momento la única forma de proteger al trabajador, pero ahora estará el seguro de desempleo...

Entonces, flexibilizar más ...

- Lo que no implica dejar al trabajador que se busque la vida, sino que cambiar el medicamento por uno con menos contraindicaciones. Hay que salirse del dogma y ser más realista...

¿Qué le parecen las reformas laborales que está proponiendo el gobierno?

- Van en la dirección correcta.

¿Qué efecto podría tener impedir el reemplazo en huelga?

- Los estudios sugieren que si se elimina la posibilidad de reemplazo es posible que haya más huelgas, y duren más.

¿Y la negociación interempresas?

- Hay que tener mucho cuidado porque se puede acabar en el peor de los mundos, lo hemos visto. En general la mejor negociación es la que ocurre al interior de la empresa o a nivel nacional, pero las interempresas no internalizan lo que pasa dentro de la compañía ni en la economía, entonces puedes pactar salarios muy buenos pero no estar acordes con condiciones del mercado, y terminarían promoviendo alta tasa de desempleo.

Se lo pregunto, porque éstos son temas que preocupan a la CUT acá

- Si nos vamos a tomar un medicamento tenemos que pensar en los efectos secundarios. Hay que diferenciar entre trabajadores que están en sindicatos grandes y los que están representados por la CUT y aquellos que no están representados por nadie.

Sorpresa por las malas relaciones laborales

A Carmen le llamó mucho la atención, tanto que califica de rasgo peculiar de Chile, la desconfianza entre empresarios y trabajadores, que no lo ha observado en otros.

Chile está pasando por un proceso muy similar al de otros países, pero aquí las relaciones se ven como conflicto, lo que ellos ganan nosotros lo perdemos, un juego de suma y resta.

¿Cómo es en otros países?

- Hay una visión alternativa: lo que tú ganas y yo gano depende de lo que hacemos juntos, porque si no no vamos a ganar nada. En cambio, acá hay gran desconocimiento de la otra parte, se presume siempre lo peor...

¿Qué efecto puede tener?

- Estamos viendo que se está evolucionando hacia la democratización al interior de la empresa, más horizontal no tan jerárquica, para lo cual se requiere mucha confianza.

Me preocupa la situación de conflicto latente, de suma cero, porque así esa nueva manera de producir no puede llevarse a cabo.